Polillas de madera o carcoma: qué se está comiendo sus muebles

Por qué las polillas en la madera no son polillas

Pasa lo mismo con otros nombres de casa. Lo que se busca como cucaracha de la madera, chinche en madera o chinches de la madera son insectos que aparecen en muebles y vigas pero no comen madera: no son ni cucarachas de las que infestan cocinas ni chinches de cama. La polilla verdadera es una mariposa nocturna, y las que dan problema en casa atacan ropa y alimentos almacenados, no madera. Lo que la gente encuentra en una viga o en un mueble y llama polilla es un escarabajo: carcoma grande, líctido, barrenillo, escarabajo ambrosia o el llamado reloj de la muerte.

El nombre está tan extendido que no tiene sentido corregirlo, pero sí importa para el diagnóstico: si busca tratamiento de polilla y le ofrecen el de polilla de ropa, le van a tratar otra cosa.

Quien tiene polillas en la ropa o en el clóset está ante otra plaga distinta, con otro tratamiento.

Carcoma y barrenador: los orificios, el aserrín y el ruido

• Orificios de salida redondos, de uno a tres milímetros, limpios, como hechos con un taladro fino. La termita no deja orificios así.
• Polvillo muy fino, casi como talco, acumulado bajo el orificio o en el piso debajo del mueble. La textura de ese polvillo ayuda a identificar la especie.
• Daño que avanza por dentro durante años sin que se vea nada por fuera: el orificio aparece cuando el adulto sale, no cuando entra.
• En algunas especies, un ruido de golpeteo rítmico dentro de la madera, sobre todo de noche y en madera con humedad. De ahí viene el nombre de reloj de la muerte.
• Madera que se siente ligera o que cede al presionar, con galerías rellenas de ese mismo polvillo al abrirla.

Cómo distinguirla de una termita en treinta segundos

Mire el residuo. El barrenador deja polvillo fino y suelto que cae solo. La termita subterránea deja tierra y material pegado dentro de la galería, y por fuera tubos de lodo. La termita de madera seca deja gránulos duros de seis caras, que se sienten como granos de sal entre los dedos, no como polvo.

Mire el orificio. El barrenador deja agujeros redondos y limpios. La termita no deja orificios de salida visibles salvo los pequeños por donde expulsa los gránulos.

Y mire dónde está. El barrenador suele estar en una pieza concreta: un mueble, un marco, un entrepaño. La termita subterránea casi siempre viene del suelo o del muro, no de la pieza aislada.

Por qué el tratamiento es distinto al de la termita

La barrera química en suelo, que es lo que resuelve una termita subterránea, no hace nada contra un barrenador: el insecto no viene del suelo, viene dentro de la madera. Aplicarla es gastar producto donde no está el problema.

El trabajo aquí es sobre la pieza. Según la especie, la extensión y de qué elemento se trate, puede ir desde el tratamiento superficial de la madera hasta la inyección de las galerías, y en algunos casos la recomendación honesta es sustituir la pieza en vez de tratarla.

Ese es un límite que preferimos decir antes: hay piezas muy dañadas en las que el tratamiento conserva el insecto controlado pero no devuelve la resistencia a la madera. Si es su caso, se lo decimos en el levantamiento y no después.

La humedad, otra vez, está casi siempre detrás

Varias de estas especies necesitan madera con humedad para prosperar. Una fuga lenta, un contacto madera-muro permanentemente húmedo o una filtración de azotea explican buena parte de los casos que vemos.

Si no se corrige la fuente de agua, el tratamiento controla el insecto que hay pero deja la madera en condiciones de volver a ser atacada. Lo anotamos en el reporte cuando lo encontramos, aunque corregirlo no sea parte de nuestro trabajo.